Huda Donald, originally from Iraq and now based in Invernesss, gives her perspective on Limbo and talks about her own experiences.

What made Limbo tick for me is it is one of the very few films available that deal with the psychological sense of “stagnation” - that seemingly endless waiting that many asylum seekers are forced to go through.

The accuracy in the depictions of pain and the psychological trauma that the main character Omar, played by Actor Amir El-Masry, went through are central to its success as a complex, thought-provoking (sometimes shocking) reality-based film. The use of humour to break up many of the harrowing details was excellent.

I know this reality as I was an asylum-seeker. I arrived at Edinburgh as a 20-year-old Iraqi girl escaping the brutal regime of Saddam Hussain. Although there were interpreters, I did not fully understand what the term asylum-seeker meant. When I asked my brother, who was already living in Edinburgh, he said it meant that I could not return to my homeland until there was regime change in Iraq.

I remember the looks of disappointment and rejection I experienced from some, but I also remember the great kindness of so many others.

Limbo brought back a flood of difficult memories of what it is like to be a stranger in a foreign land, what it was to feel like an outcast, how to learn a language from the start, which is not as difficult as learning the culture from the start, and the sense of inadequacy and confusion with the simplest things, such as where to cross the street and how to use a vending machine.

It also brought with it memories and also still a reality for me, and I guess for many refugees/asylum-seekers and immigrants, a range of emotions, a sense of loss for your homeland and the culture you grew up in. There is a deep longing for the simplest things about your culture and homeland such as a bag of Sumac, a certain flavour or smell or a musical tune or a song, to deep yearning for your family’s faces and voices.

Once someone from my family who also experienced what is like to be a refugee told me that ‘when you are forced to leave your country because of war and are forced to live somewhere else in a foreign land you will miss everything, you will miss even the lamppost in your home street!’

I was aware during the film that it was aimed at the Scottish audience to show them the extent of the psychological and physical suffering of an asylum-seeker who is stuck in the Limbo of the asylum system, and it succeeded in doing that so beautifully.

There was also the feeling in the film of becoming accepted, you will find some light at the end of the tunnel but not quite, as you still want to go back to see your country. But it seems easier to be anywhere else in the world. And the longing and the yearning, the sense of displacement and pain that may always remain, was also very well acted.

Huda Donald is an advocacy worker with HiMRA (Highland Migrant and Refugee Action). Huda worked as an interpreter for the Highland Council from 2016-2019 and before that as a journalist with BBC Arabic Service from 2005-2011. Huda graduated in 2004 with an MA Applied Social Science from Glasgow University and is currently studying for an MSC in Mindfulness Studies.

With support of the BFI Film Audience Network, awarding funds from the National Lottery.

Arabic Version

ثمة عدة عوامل جعلت من الفلم لمبو قادر على ان يترك بصمة و صدى مميز بالنسبة لي هي انه من الافلام القليلة المتوفرة حاليا والتي تتعامل مع الحالة النفسية حالة "اللمبو" او الانتظار الذي يقع تحت وطئته الكثير من طالبي اللجوء ممن يجدون انفسهم في هذه الحالة من الانتظار طويل المدى..

بالاظافة الى ان للفلم القدرة على تحريك جروحي ومشاعري واكاد اجزم ايضا تحريك جروح الكثير ممن عاشوا هذه التجربة اي تجربة اللجوء والاغتراب، من طالبي اللجوء و المهجرين. فالفلم يثير كثر من المشاعر مثل الانتظار والبعد عن الوطن الام. فهناك مشاعر عميقة صعبة الوصف مثل الاشتياق لابسط الامور في بلدنا الام مثل الاشتياق مثلا لموسيقى معينة ورائحة معينة او طعم معيين كما في الفلم عندما وجد عمر اخيرا كيس السماق في محل القرية. والاكثر من هذا وذاك الاشتياق العميق لوجوه الاهل والاصدقاء والاحباب ممن تركتهم وراءك في بلدك الام..

نجاح الفلم بالنسبة لي يتمثل ببراعة الممثل امير المصري الذي قام بتمثيل دور عمر الشاب السوري- طالب اللجوء -في القصة وما كان يعاني من معاناة نفسية والتي كان يمر بها خلال فترة .

بالاظافة الى عمق القصة و كيف كانت مثيرة للجدل وصادمة في تمثيل الواقع. بالاظافة الى ان الفلم قام باستخدام اسلوب السخرية كمحاولة للتخفيف من وطأت الالم الذي يحتويه الفلم مما جعل الفلم عمل ممتاز بنظري.

ادرك هذا الواقع لاني انا كنت نفسي من طالبي اللجوء يوما. عندما وصلت الى ادنبرة كفتاة بالعشرين من عمري في عام 1997. اثناء حكم البعث الدموي في وطني العراق.وعلى الرغم من وجود مترجم انذاك لكني لم افهم ما معنى جملة "من طالبي اللجوء" وعندما سالت اخي الذي كان اصلا يعيش قبلي في مدينة ادنبرة من زمن طويل انذاك ما تعنيه الجملة قال بانها تعني بانك لن تستطيعي العودة الى وطنك الا في حالة تغيير النظام.

مازلت اتذكر نظرات الرفض وخيبة الامل من قبل البعض هنا ولكني ايضا اذكر اللطف الكبير والمساعدة العظيمة التي تلقيتها من الكثير من الناس هنا.

الفيلم لمبوا قد اثار في شلال من المشاعر والاحاسيس والذكريات عن كيف يمكن ان تكون لاجئا في بلاد بعيده وغريبة. وكيف يمكن ان تشعر بانك على هامش المجتمع وليس جزء منه. وكيف يمكن ان تتعلم لغة اخرى ولان هذا ليس بصعوبة ان يتعلم الفرد كيف يعيش و يتاقلم ويفهم الثقافة الجديدة بالاظافة الى مشاعر عدم الثقة بالنفس والخجل من اغلاط بسيطة مثل كيفية عبور الشارع من الاماكن المخصصة للعبور او كيفية استخدام الالات البيع..في الاماكن العامة.

مرة احدى قريباتي كانت تحاول ان تصف لي كيف يمكن ان يكون الاشتياق في البعد قالت انك ستشتاقين لكل شيء حتى لعمود الكهرباء في منطقتكم ستحنين له!

واعلم ان الفلم كان موجه للشعب الاسكتلندي لكي يوضح لهم مدى المعاناة النفسية والجسدية التي يمكن للمهاجر وطالب اللجوء والذي يعيش في حالة عدم الاستقرار ان يمر خلالها. باعتقادي نجح الفلم تماما بتصوير ذلك وبشكل جمييل (ان صح التعبير).

كما ان الفلم يتضمن لحظات قبول لهذا الشاب من قبل بعض افراد مجتمع الجزيرة النائية التي وجد نفسه فيها، ولكن يبقى الحزن والاشتياق القاتل لبلد الانسان الأم، فانت تريد وتتمنى الرجوع ولكنك لا يسمح لك بذلك فاللاجىء يسمح له بزيارة اي بلد بالعالم الا بلده الام.

ويبقى نجاح الفلم بالنسبة لي هو في تجسيد مشاعر الاشتياق والاغتراب بشكل واضح وعميق.